やさしい野菜の話: 第2話　メロン優雅な香りと甘さ

摘要

優雅な香りと上質な甘さを持つメロン（学名Cucumis melo）は、キュウリと同じウリ科キュウリ属のつる性草本植物です。 店頭では果物売り場に並hでいますが、農業上は野菜に分類されます。 メロンの原産地はアフリカと考えられています。 中近東で栽培が始まり、ヨーロッパ方面と中国方面に分かれて伝えられたとの説が有力です。 ヨーロッパに伝わった西洋系メロンは、今日世界各地で栽培されています。西洋系メロンの代表的なグループには、細かい綱目（ネット）のできるネットメロン、赤肉で香りが強く外観がカボチャに似たキャンタロープメロン、きわめて貯蔵性の高いフユメロンなどがあります。 日本の果物屋に並ぶメロンのうち、美しいネットのある‘マスクメロン’はネットメロンの仲間、輸入品が安価に売られている自皮の‘ハネデュー’はフユメロンの仲間です。 一方、中国方面に伝わった東洋系メロンは、マクワウリやシロウリへと発展し、日本にも古くから伝えられ、栽培されてきました。