最近思うこと（ぼやき）

摘要

私が原子力の研究に携わって九年目になる。 この間に、大きな事故だけでも、高速増殖炉もんじゅでの冷却剤のナトリウム漏れに伴う火災、動燃の処理場での火災爆発事故、JCOでの臨界事故がおこった。 かつては宇宙科学と並び最先端の科学技術ともてはやされていた原子力に対する信頼性は地に落ちてしまった。 それでなくとも廃棄物及び使用済燃料の処理·処分問題や核融合による発電の実現性などを考えると原子力分野の先行きが明るいとはいえないご時世である。 正確な情報も伝えられてはいるが、反対派も推進派も観念論が前に出過ぎて冷静さを欠き、過剰に危険性を訴えたり、根拠のない安全性を宣伝したりするので、近隣住民が疑心暗鬼になっている。 外国では、いや日本でも昔であれば問題にもならないような些細なこと（例えば、地震による研究用原子炉の運転停止など）が新聞やテレビで報道され、近隣住民を不安にさせている。 その度に所轄官庁は新しい法律や制度を作るので、末端の作業員は規則に雁字搦めになって臨機応変な対応ができず、仕事はマニュアル化されてしまう。そして、マニュアルが金科玉条のように取り扱われると問題の本質を深く考えることがなくなるため、余計に些細なミスを犯しやすくなる…といった具合に悪循環が続いている。 また、規制が強くなり過ぎると、事故を恐れるあまり基礎的な実験さえもおろそかになってしまう。 現在の日本では50基以上の商業用原子炉が稼働し、使用済燃料や廃棄物が益々蓄積されつつあることを考えれば、燃料の再処理及び廃棄物の処分に関する研究やそれらの基礎となる化学的な実験はこれまで以上に必要であると考えられるのだが…。 また、施設や設備の老朽化も問題になってきており、点検や修理は十分に行わなければならない。新たな加速器や原発を作るよりは、そういった仕事の方に本腰を向ける時期に来ているのではないだろうか。 また、大学においても、20年程前は最難関の学科のひとつであった原子力工学科はいまや最も人気のない学科となり、多くの大学で名称が変更され、講座数も減少しつつある。 もっとも名称を変えるだけで問題が解決するわけではないので、中身も変えていかなければならないであろう。来たる国立大学の独立法人化や原研とサイクル機構の合併がどのような影響を及ぼすかはわからないが、様々な問題を先送りにしている現状が変わることが望まれる。私も微力ながら努力してゆきたいと考えている。