微生物による合成高分子の生分解性獲得戦略と進化を高分子化学／微生物学／数学で解析する

摘要

生分解性高分子に関する研究は1990年前後から，世界的な研究の流れの一つとなっている．すでにプラスチック容器のリサイクルが日常生活に定着し，医用高分子としての利用を含めて，生分解性高分子の利用拡大とそのための技術開発は，近未来の必須テクノロジーである．それと同時にサイエンスとしても新分野が開拓されたつまり，生体高分子の分解は生化学の重要な対象としてよく研究されてきたが，環境汚染上問題となる化学物質は水溶性，脂溶性を問わず，低分子および液状物質が主体であった　 高分子の分解は必ずしも菌体外酵素だけではなく，菌体内酵素（主にべリプラズム分解．複合酵素系が多い）で行われる場合もある．しかし，一般に分子量1000を超える物質の細胞膜透過は困難であるので，菌体内酵素による分解では，分解酵素の存在以外に透過障壁をどのようにクリアするかという問題が立ちはだかる．また，菌体外酵素による分解でも疎水性プラスチックの認識や吸着が要求されるなどの特色を示す．生分解研究を通じて，このような高分子特有の分解や，固体の分解という新側面が切り拓かれたといえるだろう．そこで，最新の研究成果を紹介し，今後の発展を期するのが今回の企画の目的であった．