郑和下西洋之前的中国造船与航海技术

摘要

郑和下西洋是15世纪初期明朝政府进行的国家大造船与大航海行动。对这一世界航海史上的伟大创举,对当时的造船、航海技术水平,尤其是郑和船队中最大号"宝船"的规模尺寸问题、郑和船队最远到达地区的问题,尽管史籍文献凿凿有载,但中外学界至今存在疑问。这是由于对郑和之前自先秦到明初的中国造船历史与航海技术水平不甚了了,近现代以来中国崇拜西方"船坚炮利",抛弃了中国传统造船技术和航海方式所致。中国造船、航海有着8000年悠久的历史,自古以来不仅在环中国海上航行穿梭着中国的大船,而且在印度洋上,也至迟自汉代就穿梭航行着中国的大船了。其船舶规模尺寸之大、其船队航海之远,即使仅从已有的文献记载来看,也至迟到宋元时代就已经接近郑和下西洋的水平了。何况郑和下西洋是国家组织实施的大航海行为。其船舶制造、航海水平是中华民族8000年悠久历史和丰厚文化积淀的结晶。