19-20世纪之交的翻译与汉语：以严复为说

摘要

不同语言的接触促生了翻译，边界地区、越境贸易是最原始的翻译场。翻译的初始形式是口口相移，就汉语而论，东汉以来的佛经翻译才开启了中外文字层面的语言 转换。尽管佛经以文字的形式显现，但如《翻译名义集自序》所云“夫翻译者，谓翻梵天之语转成汉地之言。音虽似别，义则大同”。以口述笔录为主要翻译方法的经文中留存了大量的口语因素。16世纪末开始的耶稣会士的译书，除了宗教内容以外还涉及到了其他广阔的世俗领域；雍正禁教，汉译西书沉寂百年之后，19世纪初新教传 教士又推动了第三轮翻译潮。19世纪末，严复从传教士手中接过了翻译的旗帜，此时才最终改变了“西人口述，中人笔录”的翻译模式，开始了中国人的为中国读者的翻译。严复1895年开始译《天演论》，至1909年，严复在20世纪的第一个十年里完成了其主要译作，而这十余年也是有史以来汉语词汇发生最急剧变化的时期。翻译是两种语言的对峙和转换，影响翻译的有诸种因素。首先是译者，其次是读者的审美情趣和社会整体的知识水平；而最重要的影响因子是来自目的语言本身的局限性。尤其是异文化的体系性知识的翻译对语言的要求更为严格，这种语言 之间的张力关系左右着翻译的成败。世纪之交的汉语如何承担此重任？就世纪之交的翻译群体而言，最有成就和最具影响力的人物都非严复莫属。然而因典雅的译文名声鹊起的严复却对当时汉语的状况极为不满，他说“今者不佞与诸公谈说科学，而用本国文言，正似制钟表人，而用中国旧之刀锯锤凿，制者之苦，惟个中人方能 了然。然只能对付用之，一面修整改良，一面敬谨使用，无他术也。诸公务察此 意。”翻译的文本由词汇、句子形式（句型）、文章体裁（文体）三种语言要素构成，本文以严复为切入点，从上述三个方面讨论世纪之交的翻译与汉语的关系。