La réduction des effectifs dans la classe pour favoriser la réussite scolaire: étude de l’implantation et des retombées de la diminution du nombre d’élèves par classe au préscolaire et au premier cycle du primaire au Québec

摘要

Au Québec, la mesure de diminution du nombre d’élèves (DNÉ) par classe a été implantéepar le ministère de l’Éducation en 2000 au préscolaire et au primaire en milieu défavorisé(Gouvernement du Québec, 1999).Aux États-Unis, la décision du Congrès, en 1999, de financer l’engagement supplémentaired’enseignants pour favoriser une politique d’égalité des chances par le programme ClassSize Reduction (CSR) a rencontré un vif succès puisque, dès 2002, plus de la moitié desétats américains avaient ramené à moins de 18 le nombre d’élèves dans les classes des troispremières années de l’école primaire. La rapide adhésion à ce programme s’explique parl’ampleur des budgets dégagés et aussi par un large accord sur l’efficacité de cette mesurequant à l’amélioration de la réussite scolaire.Le Québec, grâce à un octroi de près de 2 000 postes d’enseignants, a aussi instauré, de2000 à 2004, une mesure de DNÉ dans les classes du premier cycle du primaire (passaged’une moyenne de 23-25 à 20-22) et réduit encore plus les effectifs en milieusocioéconomiquement faible (MSÉF) où, comme dans les maternelles, la première et ladeuxième année comptent dorénavant 18 élèves et moins. L’intérêt que suscite cette mesureest dû à l’ensemble des recherches documentaires et évaluatives qui, historiquement, depuisHead Start et Follow Through, à la fin des années 1960, jusqu’au projet de référenceStudent Teacher Achievement Ratio (STAR) au Tennessee, en 1997-99, en passant par lesprogrammes « A Nation at Risk » et « No Child Left Behind », ont montré, aux États-Unis,en quoi le contrôle de l’effectif d’un groupe-classe au début de la scolarisation permettait àla fois de « créer un environnement favorable aux apprentissages et à la réussite de tous lesélèves » tout en permettant de « reconnaître les premières manifestations des difficultés etd’intervenir rapidement » (Gouvernement du Québec, 1999, p. 3).Les États-Unis et le Québec (Chatterji, 2006; Neveu et Blais, 2002) ne sont pas les seuls às’appuyer sur ces conclusions documentées puisque le Canada (Bascia, 2010a; Bascia2010b; Haughey et al., 2003; Nicholls, 2002), comme l’ensemble des pays duCommonwealth (Pedder, 2006; ENAP, 2007), mais aussi de l’Union européenne3(Parlement de la Communauté Française de Belgique, 2005; OCDE, 2008; Jakubowski etSakiwiki, 2006), reconnaissent l’impact favorable sur la réussite scolaire de la réduction dela taille des groupes dans les trois premières années de scolarisation, en particulier chez desenfants de groupes vulnérables : afro-américains aux États-Unis, issus de l’immigrationrécente en Europe, de milieux défavorisés au Québec, etc. Une classe avec moins d’élèvesdevrait demander moins d’interventions disciplinaires et, du coup, améliorer les interactions(relations élèves–enseignants, relations entre les élèves, travail d’équipe, etc.), favoriserl’individualisation de l’apprentissage (aide spécifique en classe, réponse aux besoinsindividuels), libérer un plus large espace pour les élèves et augmenter le temps et la qualitéde l’enseignement dispensé (approfondissement des savoirs, plus grande discipline).2. Principales questionsLes débats sont encore nombreux et les recherches au Québec doivent à leur tour tenterd’évaluer pourquoi et dans quelles conditions la DNÉ produit un changement positif,notamment chez les élèves à risque. Afin d’y répondre, il faut poser une série de questionsqui dépassent le simple constat d’un lien diminution-amélioration en identifiant les effets :1. Sur quoi : l’apprentissage, les performances scolaires, l’intégration socioscolaire?2. Sur qui : les titulaires des classes du premier cycle du primaire, les autresenseignants, les élèves, les spécialistes, les parents?3. Comment : quels facteurs sont en jeu, quelles variables interviennent ? La qualitédes enseignants? Les besoins des élèves? Le climat de classe? Le projetpédagogique?4. À travers quelles médiations : les relations et interactions enseignant-élève(s), lesapproches pédagogiques, l’individuation des apprentissages, le travail d’équipe?5. Avec quelles ressources : structurelles, organisationnelles, budgétaires, humaines?6. Dans quelles conditions : de financement, d’implantation, de développement, demaintien, d’évaluation?7. Jusqu’à quel point : avec quels résultats quant à l’objectif premier de créer unenvironnement favorable à l’apprentissage et propice à identifier les difficultés dèsleur apparition afin d’améliorer la réussite?43. Objectifs poursuivisPour répondre à ces questions, une équipe multidisciplinaire (psychologie, sociologie,éducation) et interuniversitaire (UQAM, UdeM et USHERB), composée de chercheurs etde leurs assistants étudiants qui partagent des thèmes communs liés à l’égalité des chancesen éducation (Terrisse et al., 2001; Larivée et al., 2006), veut, dix ans après l’instaurationde la DNÉ au Québec et au moment du passage récent au secondaire des premiers élèvesbénéficiaires de cette mesure, conduire une recherche évaluative issue d’une propositioncommune du FQRSC, du MÉLS et de la FCSQ. Cet appel oriente la définition des objectifsde cette recherche, soit :1. Identifier les conditions d’implantation de la mesure de DNÉ (besoin 1)2. Analyser les retombées pédagogiques directes sur les classes de petite taille (besoin2) et indirectes sur l’école et le milieu (besoins 2 et 3)3. Comparer les résultats de ces analyses aux expériences similaires nationales etinternationales.