乳中RNAによる乳児(仔)への機能伝達の可能性:乳中に見いだされた新規生理因子

摘要

「乳」は哺乳類に特有の器官である乳腺で作られる力s, 「成長の速い種の乳にはタンパク質量が多い」「水棲動物 など体温維持に多くのカロリーを必要とする種の乳には 脂質量が多い」など，その組成は種によって大きく異な る.また，明確な定義はないものの，ヒトゃゥシの場合，一般に出産後5日目頃までの乳は「初乳上6-10日 頃の乳は「移行乳丄10日目以降の乳は「成熟乳」と呼 ばれ，その成分組成は産後経時的に変化する.さらに， 「乳」の基本的役割は児(仔)への栄養提供であるが，タ ンパク質などの5大栄養素以外に，ホルモン、成長因 子、抗菌成分など多くの生理活性因子が含まれており， それらは実際に乳児(仔）消化管など生体で作用するこ と，栄養素と同様に産後経時的に変化することが知られ ている.このように，「乳」は単に「栄養」として 働いているのみでなく，生後の発達時期に合わせて，さ まざまな機能を児(仔）に提供していると考えられる.こ の乳中生理活性因子を探索する中で，近年筆者らは，ヒ ト、ゥシ、ラット乳の乳清中（乳は遠心分離によって， おおまかに細胞，脂質層，不溶性タンパク質であるカゼ イン，乳清に分けることができる）にmicroRNA (mi-RNA)力存在することを明らかにした。