多元宗教文化视野下弥陀信仰之源起

摘要

弥陀信仰起源的问题,一直是学术界争论的热点.学术界多从"无量寿"和"无量光"名号的字面含义入手,援引佛教以外的诸神作为弥陀信仰的来源.其中"无量光"带有浓厚的他力救赎思想却被学术界所忽视,而这种思想最有可能受到犹太教的影响.弥陀信仰起源于大乘佛教初期,且极有可能产生于中亚地区.从最初弥陀的造像上看,它最早是受到犍陀罗佛像造像艺术的影响,而犍陀罗佛像造像艺术风格得以发展,应归功于希腊人的影响.无量寿的思想亦非原始佛教所主张,在其他宗教中寻找关于无量寿思想的来源,最有可能受到波斯人的宗教影响.弥陀信仰形成的根本动力还是在于佛教自身的发展,早期佛教所具有的"念佛""念天"的观念,可视为净土信仰的起源,而"回向"思想与他力救赎思想相遇,打通了佛与信众布施功德的双向渠道,信众可以指望诸佛累世功德的"加持",从而大大改变累世的业.因此弥陀信仰亦是佛教自身发展的必然结果.