ゲイン100万倍！月面の懐中電灯の光も検知超高感度光センサ光電子増倍管

摘要

光の明るさを検出するには，光センサを使います．光を電子に変換する光電効果を使ったセンサとして，暗闇に近いほhのわずかな光でも測定できる写真1の光電子増倍管（Photomultiplier Tube：PMT，通称ホトマル）があります．図1のように受けた光を電子に変換し，それを100万倍に増幅するしくみを持った真空管です．フォトダイオードの1万～100万倍の感度を持ちます．一般には，見慣れないセンサですが，PM2.5の測定やがh測定，放射線線量計,化学物質の検出などで使われます．素粒子観測用の装置「スーパーカミオカンデ」でも使われています．最近では，指先サイズまで小型化されたモジュール，その名も「マイクロPMT」が手に入るようになりました．この光電子増倍管のしくみを解説します．