技術革新をもたらす創造の視点 第12回 エレクトロニクスの黎明と発展

摘要

人類は電気より磁気の方を古くから認識していた。紀元前600年ごろに活躍した第一の哲学者といわれるイオニアのタレスには磁気についての記述があり，また琥珀に摩擦によって軽いものを引き付ける不思議な性質があることについても記述している。琥珀は樹脂の化石であり，バルト海沿岸を主産地として宝石と珍重されていた。磁気であるマグネットという言葉は小アジアの地名マグネシアに由来している。13世紀にフランスの古典学者ベレグリウスは，人の力によってではなく，磁気の力を運動エネルギーに変換するという着想を持った。そして磁石について実践的な研究を行い，「磁石の書」を書いている。そこでは同種の極は反発し合い，異種の極は反対に引き合うことを述べ，磁石を半分に切っても，それはまた同じように両端に異なった極を持つ磁石になると述べている。ベレグリウスの最大の功績は，磁針が支柱の上を回るような現在の羅針盤の原型を発明したことである。