原子仮説の確立過程－かって化学者は気体構造をどのように考えたか？

摘要

『もしも今何か大異変が起こって，科学的知識が全部なくなってしまい，たった一つの文章だけしか次の時代の生物に伝えられないということになったとしたら，最小の語数で最大の情報を与えるのはどんなことだろうか．私の考えでは，それは原子仮説（原子事実，その他，好きな名前で呼んでよい）だろうと思う．すなわち，すべてのものはアトム－永久に動き回っている小さな粒で，近い距離では互いに引きあうが，あまり近付くと互いに反撥する－からできている，というのである．これに少し洞察と思考を加えるならば，この文の中に，我々の自然界に関して実に膨大な情報量が含まれていることがわかる．』これは著名な物理学教科書「ファインマン物理学」の始めの方に書かれている一文で，1965年のノーベル賞受賞講演でもファインマンは同じ主皆のことを述べている．