石油の挑戦、これからが本番新時代へ消える間仕切り、広がる土俵

摘要

石油産業は新時代へ過去に経験したことのない挑戦を迫られている。最近の激しい経営環境の変化によって従来の石油プロパーの事業分野だけに安住してはいられなくなったからだ。 石油精製·元売業は1996年3月の特石法撤廃、2001年12月の石油業法廃止によってエネルギー産業では自由化一番乗りを達成、業界を4極体制に再編して国際競争力の強化に取り組んでいる。 電力やガス産業の自由化も段階的に進展しており、今年4月には電力は契約電力50kW以上、都市ガスは昨年4月に年間ガス使用量50万m~3の需要家向けまで自由化範囲を拡大した。 今後自由化範囲はますます広がり、国内エネルギー産業間の業際の壁が消滅する。さらに、石油産業の上流と下流の境目も消えつつある。 自主開発政策の転換により強靱な中核的企業作りが進展し、プロジェクト会社の整理·統合によって上流、下流企業を含めて上流部門の再構築が進展しているからだ。 地球温暖化対策の進展に伴い、これからは新エネルギーや石油代替エネルギーからの攻勢も強まるだろう。 石油産業の活動する土俵が他のエネルギーや事業分野にまで大きく広がるのは必至である。それにどう対応し、石油の枠を超えた事業分野に活動範囲を広げ、強靱な総合エネルギー産業に脱皮できるかどうか、石油産業の挑戦はこれからが本番である。