レタス収穫機の開発

摘要

現代日本の食生酒の中で，レタスはサラダなどに欠かせない品目である。 レタスはキク科野菜で，和名をチシヤと呼ぶが，いずれの呼び力も切り口からしみ出てくる乳汁からついた名前といわれている。 日本では一般的に玉レタスをレタスと呼んで栽培されており，冷涼な気候を好むことから，夏季は長野県の高標高地帯で栽培が盛んであり，夏秋レタスの9割近く（5，550ha，160，700t，H15）を占めている。 長野県のレタス生産は明治30年頃に始まったが本格的な出荷は戦後，進駐軍用の特需向けに栽培されてからである。 昭和40年代に冷涼な気候がレタスに適合するとともに，食生酒の西洋化が進んで需要が拡大したことなどから，作付面積が急増し，現在に至っている。 栽培方法も直播きから移植栽培，露地からマルチ，全面マルチ，べたがけ栽培など，栽培技術を駆使して生産量や作期幅を拡大してきた。 栽培面積の拡大と共にレタス栽培作業の機械化も進みつつある。 現在ではトラクターなど大型機械と運搬車などの小型機械，そして移植、収穫といった手作業が入り交じって今日の長野県特肴の機械化作業体系ができあがっている。