“海”的流变

摘要

什么是“海”?古人的认识与今人的理解并不相同。《周礼·校人》:“凡将事于四海山川。”郑玄注:“四海,犹四方也。”“海”怎么会成为方向的代名词呢?这表明,在古人心目中,海乃是天下的尽头,故可为方向的名称。“海”可与“宇”同义联缀构成复合词,“宇”指空间世界的边缘,《淮南子·齐俗训》:“四方上下谓之宇”,可知“海宇”中的“海”类似于“宇”而指大地的边缘。