热辅助垂直自旋转移矩MRAM存储器单元

摘要

本发明提供一种磁阻随机存取存储器(MRAM)存储器单元，该MRAM存储器单元包括：钉扎层，该钉扎层具有垂直于该钉扎层的平面的固定磁化方向；第一自由层，该第一自由层具有可以切换并且垂直于该第一自由层的平面的磁化方向；隧道势垒，该隧道势垒定位在该钉扎层和该第一自由层之间；第二自由层，该第二自由层具有可以切换的磁化方向；和间隔层，该间隔层定位在该第一自由层和该第二自由层之间。该第二自由层的矫顽磁力的温度依赖性大于该第一自由层的矫顽磁力的温度依赖性。

说明书

背景技术

存储器广泛用于各种电子设备，诸如蜂窝电话、数字相机、个人数字助理、医疗电子器件、移动计算设备、非移动计算设备和数据服务器。存储器可包括非易失性存储器或易失性存储器。即使当非易失性存储器未连接至电源(例如，电池)时，非易失性存储器也允许存储和保留信息。

非易失性存储器的一个示例是磁阻随机存取存储器(MRAM)，其使用磁化来表示所存储的数据，这与使用电荷来存储数据的某些其他存储器技术相反。一般来讲，MRAM包括在半导体衬底上形成的大量磁存储器单元，其中每个存储器单元都代表(至少)一个数据位。通过改变存储器单元内的磁性元件的磁化方向将数据位写入存储器单元，并且通过测量存储器单元的电阻来读取位(低电阻通常表示“0”位且高电阻通常表示“1”位)。如本文所用，磁化方向为磁矩取向的方向。

尽管MRAM是有前途的技术，但对于现有的MRAM存储器单元设计的写入操作来说，实现高位密度和高耐久性是具有挑战性的。

附图说明

类似编号的元件是指不同的图中的共同部件。

图1是MRAM存储器单元的框图。

图2是MRAM存储器单元的框图。

图3是MRAM存储器单元的框图。

图4是MRAM存储器单元的框图。

图5A是MRAM存储器单元的框图。

图5B是MRAM存储器单元的框图。

图5C是MRAM存储器单元的框图。

图6A是MRAM存储器单元的框图。

图6B是MRAM存储器单元的框图。

图6C是MRAM存储器单元的框图。

图6D是MRAM存储器单元的框图。

图7A是MRAM存储器单元的框图。

图7B是MRAM存储器单元的自由层的框图。

图7C是MRAM存储器单元的自由层的框图。

图8是MRAM存储器单元的框图。

图9是MRAM存储器单元的框图。

图10是描述了用于操作MRAM存储器单元的过程的一个实施方案的流程图。

图11是使用了本文提出的新存储器单元的存储器系统的框图。

具体实施方式

本发明提出了一种磁阻随机存取存储器(MRAM)存储器单元，该MRAM存储器单元包括：钉扎层，该钉扎层具有垂直于钉扎层的平面的固定磁化方向；第一自由层，该第一自由层具有可以切换并且垂直于第一自由层的平面的磁化方向；隧道势垒，该隧道势垒定位在钉扎层和第一自由层之间；第二自由层，该第二自由层具有可以切换的磁化方向；间隔层，该间隔层定位在第一自由层和第二自由层之间；以及覆盖层，该覆盖层邻近第二自由层。第二自由层的矫顽磁力的温度依赖性大于第一自由层的矫顽磁力的温度依赖性。覆盖层和隧道势垒被配置成响应于通过覆盖层和隧道势垒的电流而生成热量。第二自由层被配置成使得第二自由层的优选(或易)磁化轴响应于温度的升高而从垂直于第二自由层的平面变为平面内。因此，第二自由层的磁化方向也改变并且可以获得显著的平面内分量。第一自由层被配置成响应于来自具有平面内的磁化方向的第二自由层的自旋转移矩、自感应加热和偶极杂散磁场和/或具有平面内磁化方向的第二自由层与第一自由层之间的交换耦合而在与钉扎层的磁化方向平行和反平行之间切换第一自由层的磁化方向。该存储器单元使用较低的写入电流和较低的写入电压，这使得能够使用较小的晶体管，从而可以实现高的位密度。另外，较低的写入电压导致写入电压和击穿电压之间的差值(也称为写入裕量)增加，这继而改善了前述MRAM单元的耐久性。

自旋转移矩(“STT”)是可以使用自旋极化电流来修改磁隧道结中的磁层取向的效应。电荷载流子(诸如电子)具有被称为自旋的特性，自旋是载流子固有的少量角动量。电流一般是非极化的(例如，由50％的自旋向上和50％的自旋向下电子组成)。自旋极化电流是任一自旋的电子更多(例如，多数为自旋向上电子或多数自旋向下电子)的电流。通过使电流通过第一磁层(通常称为固定、钉扎或基准层)，可以产生自旋极化电流。如果该自旋极化电流被引导至第二磁层(通常称为“自由层”)中，则角动量可以转移至该第二磁层，从而改变第二磁层的磁化方向。这被称为自旋转移矩。

自旋转移矩可以用于对MRAM存储器进行编程或写入。自旋转移矩磁性随机存取存储器(STT MRAM)的优点在于，与使用外部磁场来翻转有源元件的传统MRAM相比功耗更低且可扩展性更好。自旋转移矩技术具有使结合了电流要求低且成本降低的MRAM设备成为可能的潜力；然而，对于大多数商业应用，重新定向磁化所需的电流量可能过高，从而限制了每芯片面积可以制造的位数(即存储器密度)。这是因为向MRAM设备提供电流的晶体管必须足够大，因此占据了较大的最小占位面积(通过晶体管的电流随其尺寸而缩放)。此外，STTMRAM的写入裕量通常较小。写入裕量是导致MRAM设备被击穿的电压或电流与重新定向磁化(即写入比特)所需的电压或电流之差。如果该裕量较小，则在MRAM位被击穿之前可以写入MRAM位的次数也受限，即MRAM耐久性受限。

图1是示例性STT MRAM存储器单元50的示意图。为了本文档的目的，存储器单元是存储的基本单位。存储器单元50包括磁隧道结(MTJ)51，磁隧道结51包括上铁磁层52、下铁磁层54和隧道势垒(TB)56，隧道势垒56是位于两个铁磁层之间的绝缘层。在该示例中，下铁磁层54为自由层(FL)，并且其磁化方向可以切换。上铁磁层52为钉扎(或固定)层(PL)，并且其磁化方向(在正常情况下)保持不变。当自由层54中的磁化与钉扎层PL 52中的磁化平行时，跨存储器单元50的电阻是相对低的。当自由层FL 54中的磁化与钉扎层PL 52中的磁化反平行时，跨存储器单元50的电阻是相对高的。通过测量存储器单元50的电阻来读取存储器单元50中的数据(“0”或“1”)。就这一点而言，存储器单元50的电导体60/70用于读取MRAM数据。通过设计，平行配置和反平行配置两者都在静止状态和/或读取操作期间(在足够低的读取电流下)保持稳定。

在其余的文本和附图中，写入电流的方向被定义为电子流动的方向。因此，术语写入电流是指电子电流。为了“设置”MRAM存储器单元位值(即，选择自由层磁化的方向)，从导体60向导体70施加电写入电流62。写入电流中的电子随着它们穿过钉扎层52而变为自旋极化的，因为钉扎层52为铁磁金属。虽然铁磁金属中的传导电子将具有它们与磁化方向共线的自旋取向，但它们中的绝大部分将具有与磁化方向平行的特定方向，从而产生净自旋极化电流。电子自旋是指角动量，其与电子的磁矩成正比但在方向上反平行。需注意，为了便于讨论，将不再使用此方向区分。当自旋极化的电子隧穿隧道势垒56时，角动量的守恒可以导致扭矩被施加在自由层54和钉扎层52两者上；然而，该扭矩不足以(通过设计)影响钉扎层的磁化方向。相反，如果自由层54的初始磁化取向与钉扎层52反平行，则该扭矩(通过设计)足以使自由层54中的磁化取向切换成与钉扎层52的磁化取向平行。然后，在关闭此写入电流之前和之后，平行磁化将保持稳定。相比之下，如果自由层54磁化和钉扎层52磁化最初是平行的，则通过施加与上述情况相反方向的写入电流，可以将自由层磁化STT切换成与钉扎层52反平行。因此，经由相同的STT物理性质，可以通过明智地选择写入电流方向(极性)来确定性地将自由层54的磁化方向设置为两个稳定取向中的任一个。

图1的MRAM存储器单元使用其中钉扎层磁化和自由层磁化两者都在平面内方向上的材料。相比之下，图2描绘了STT切换MRAM存储器单元75的示意图，其中，钉扎层磁化和自由层磁化两者均在垂直方向上(即垂直于由自由层界定的平面和垂直于由钉扎层界定的平面)。存储器单元75包括磁隧道结(MTJ)76，磁隧道结76包括上铁磁层78、下铁磁层80和隧道势垒(TB)82，该隧道势垒为两个铁磁层之间的绝缘层。在该示例中，下铁磁层80为自由层FL，并且其磁化方向可以切换。上铁磁层78为钉扎(或固定)层PL，并且其磁化方向不可改变。当自由层80中的磁化与钉扎层PL 78中的磁化平行时，跨存储器单元75的电阻是相对低的。当自由层FL 80中的磁化与钉扎层PL 78中的磁化反平行时，跨存储器单元75的电阻是相对高的。通过测量存储器单元75的电阻来读取存储器单元75中的数据(“0”或“1”)。就这一点而言，存储器单元75的电导体84/88用于读取MRAM数据。通过设计，平行配置和反平行配置两者都在静止状态和/或读取操作期间(在足够低的读取电流下)保持稳定。为了“设置”MRAM单元位值(即，选择自由层磁化的方向)，从导体84向导体88施加电写入电流86，并且存储器单元如以上关于图1所讨论的那样操作。

与使用了来自靠近MRAM单元的载流导体的磁场的最早的MRAM单元相比，STT切换技术需要相对低的功率，这实际上消除了相邻位干扰的问题，并且对于更高的存储器单元密度具有更有利的缩放(MRAM单元尺寸减小)。后一个问题也有利于STT MRAM，其中自由层磁化和钉扎层磁化垂直于薄膜平面取向，而不是在平面内取向。

图3描绘了其中钉扎层磁化和自由层磁化两者都在垂直方向上的STT切换MRAM存储器单元200的另一示例的示意图。存储器单元200包括磁隧道结(MTJ)202，磁隧道结202包括上铁磁层210、下铁磁层212和隧道势垒(TB)214，隧道势垒214用作两个铁磁层之间的绝缘层。在该示例中，上铁磁层210为自由层FL，并且其磁化方向可以切换。下铁磁层212为钉扎(或固定)层PL，并且其磁化方向不变。存储器单元200还包括邻近MTJ 202(例如邻近自由层210)的覆盖层220。使用覆盖层220以向自由层210提供附加的垂直各向异性。在过去，覆盖层220已被实施为使得其电阻与隧道势垒214的电阻相比较小，该隧道势垒的电阻支配MRAM存储器单元的电阻。

开发使用STT MRAM的存储器系统的一些挑战包括减小切换电流及增加写入裕量。例如，从自由层的磁化方向平行于钉扎层的磁化方向的状态切换到自由层的磁化方向反平行于钉扎层的磁化方向的状态使用较大的写入电流。一般来讲，期望的是具有较低的写入电流，即施加至存储器单元以改变自由层的磁化方向的电流。对于使用晶体管(例如，MOS晶体管)将字线(或其他控制线)连接到存储器单元的存储器系统，较大的写入电流需要较大的晶体管，这导致存储器单元可用的空间较小，并且因此导致较低密度的存储器阵列(相当于给定存储器芯片区域的较低存储器容量)。

写入裕量定义为写入电压(施加至存储器单元以改变自由层的磁化方向的电压)与存储器单元的击穿电压之差。写入裕量越大，存储器单元的耐久性越高(即该单元可被可靠地写入的次数越多)。

根据STT MRAM宏引脚理论，写入电压线性地取决于MRAM单元的电阻面积乘积(“RA”)。存储器单元的总RA等于其所有层的RA之和，并且还包括来自不同层之间的界面电阻的贡献。然而，隧道势垒的RA和覆盖层的RA(前者和(通常)后者是高电阻率绝缘材料)比其他层及其之间界面(由低电阻率金属制成)的RA大得多，并且后者(金属层)的RA可以忽略。然而，由于自旋极化隧穿，隧道势垒本身的RA取决于钉扎层和与其相邻的自由层的相对磁化取向，其中平行磁化状态的RA

将STT MRAM单元的自由层从平行状态切换到反平行状态所需的临界偏压V

其中：

H

H

RA＝RA

ε为电压控制磁各向异性(VCMA)系数

系数

对于将STT MRAM单元的自由层从反平行状态切换到平行状态的对比情况，临界切换电压

其中

当仅考虑方程1、2中的主自旋矩项

图4描绘了所提出的STT MRAM存储器单元250的示意图，该STT MRAM存储器单元具有被设计成改善自发热的益处的自由层。存储器单元250包括定位在导体254和256之间(并且电连接到这些导体)的磁隧道结叠堆252。在一个实施方案中，导体254和导体256中的一者是位线，并且另一者是字线。磁隧道结叠堆252包括竖直层叠堆，该竖直层叠堆包括位于叠堆底部的钉扎层(PL)260、第一自由层(FL1)262、定位在钉扎层260和第一自由层262之间的隧道势垒264、第二自由层(FL2)266、定位在第一自由层262和第二自由层266之间的间隔层(SP)268和定位在第二自由层266和导体254之间的覆盖层270。

钉扎层260具有垂直于钉扎层260的平面的固定磁化方向。第一自由层262具有可切换并且垂直于第一层262的平面的磁化方向。第二自由层266具有可切换并且垂直于第二自由层266的平面的磁化方向。第一自由层262的磁化方向可以在与钉扎层260的磁化方向平行和/或反平行的方向之间切换。第二自由层266的磁化方向可以在与钉扎层260的磁化方向平行和/或反平行的方向之间切换。当第一自由层262和第二自由层266中的磁化与钉扎层260的磁化平行时，跨存储器单元250的电阻是相对低的。当第一自由层262和第二自由层266的磁化与钉扎层260中的磁化反平行时，穿过存储单元250的电阻是相对高的。通过测量存储器单元250的电阻来读取存储器单元250中的数据(“0”或“1”)。就这一点而言，附接至存储器单元250的电导体254/256(例如，金属)用于读取MRAM数据。通过设计，平行配置和反平行配置两者都在静止状态和/或读取操作期间(在足够低的读取电流下)保持稳定。

在一个实施方案中，第一自由层262和第二自由层266通过薄间隔层268铁磁耦合。该耦合包括通过偶极磁场的被动耦合，并且在一些实施方案中，包括直接或间接(例如，经由Ruderman-Kittel-Kasuya-Yosida(RKKY)相互作用)的附加交换耦合。在一个实施方案中，在最大待机温度(约85℃)且无电流时，第一自由层262和第二自由层266具有足够的垂直各向异性以保持垂直磁化。此外，它们的相互铁磁耦合将有助于增加它们的热稳定性。

第二自由层266的垂直各向异性被优化为具有比第一自由层262更大

在一个实施方案中，隧道势垒264由氧化镁(MgO)制成；然而，也可以使用其他材料。第一自由层262为铁磁金属，其具有改变/切换其磁化方向的能力。基于过渡金属如Co、Fe及其合金的多层可用于形成第一自由层262。在一个实施方案中，第一自由层262包括钴、铁和硼的合金。钉扎层260可以为许多不同类型的材料，包括(但不限于)多个钴和铂层和/或钴和铁的合金层。间隔层268可以是薄氧化物(例如，MgO、AlO

可以实现各种可能的自由层结构以实现第二自由层266在比第一自由层262低的T下失去其净垂直各向异性的大部分或全部：

(a)间隔层可以用于交换解耦第一自由层262和第二自由层266(诸如W、Ta、Mo、Hf、Bi或类似物)，而覆盖270层可具有与隧道势垒264相比不同的厚度；

(b)第一自由层262和第二自由层266本身可具有不同的厚度；

(c)第一自由层262和第二自由层266可使用不同的磁性组成材料；并且

(d)第一自由层262和第二自由层266可具有可由不同材料(例如，第一自由层262中的W和第二自由层266中的Ta)形成的附加的插入的间隔层以生成不同的

为了“设置”MRAM存储器单元位值(即选择自由层磁化的方向)，从导体256向导体254施加电写入电流280，如图5A所描述的。写入电流280中的电子随着它们穿过钉扎层260而变为自旋极化的，因为钉扎层260为铁磁金属。当自旋极化的电子隧穿隧道势垒264时，角动量的守恒可以导致自旋转移矩施加在自由层262/266和钉扎层260两者上，但该扭矩不足以(通过设计)影响钉扎层260的磁化方向。相反，如果自由层262的初始磁化取向与钉扎层260反平行，则该自旋转移矩(通过设计)足以使自由层262/266中的磁化取向切换成与钉扎层260的磁化取向平行。然后，在关闭此写入电流之前和之后，平行磁化将保持稳定。

相比之下，如果第一自由层262和钉扎层260磁化最初是平行的，则通过施加与上述情况相反方向的写入电流，可以将自由层262/266的磁化方向切换成与钉扎层260反平行。例如，如图5B所示，写入电流282从导体254施加至导体256。因此，经由相同的STT物理性质，可以通过明智地选择写入电流方向(极性)来确定性地将自由层262/266的磁化方向设置为两个稳定取向中的任一个。

图5C描绘了读取操作期间的存储器单元250。通过测量存储器单元250的电阻来读取存储器单元250中的数据(“0”或“1”)。低电阻通常表示“0”位，并且高电阻通常表示“1”位。图5B示出通过将读取电流284从导体254施加至导体256而在整个存储器单元(例如整个磁隧道结叠堆252)上施加读取电流284。替代地，读取电流284可从导体256施加至导体254。

如上面所提及的，自发热的效果有助于磁化方向的切换。通过设计第一自由层262和第二自由层266来改善这些效果，使得第二自由层266的

图6D的实施方案描绘了写入电流足以增加设备温度T以超过第二自由层266的居里温度使得其变为未磁化的情况。此时，第一自由层262的净有效磁矩将再次减小，并且第一自由层262将以比组合的自由层(第一自由层262+第二自由层266)在较低温度下更低的电流切换。应当注意，图6C中描绘的关于第二自由层266的矫顽磁力Hc→0的情况将已在时间上发生，但如果热时间常数与磁化动力学相比足够短，则第一自由层262的实际切换将在图6D施加的时间段期间发生。

图7A描绘了STT MRAM存储器单元250的实施方案，其中第一自由层和/或第二自由层由多个层构成。第一自由层可包括由一个或多个间隔层(例如，第一组子层和第一组子层之间的第一组间隔层)分开的多个层。在图7A的实施方案中，第一自由层包括子层302、子层304以及子层302和子层304之间的间隔层306。第一自由层的子层可以是上述用于形成第一自由层的材料中的任一种。

第二自由层可包括由一个或多个间隔层(例如，第二组子层和第二组子层之间的第二组间隔层)隔开的多个层。在图7A的实施方案中，第二自由层包括子层312、子层314以及子层312和子层314之间的间隔层316。第二自由层的子层可以是上面讨论的用于形成第一自由层的材料中的任一种。

图7A示出具有由间隔层隔开的两个子层的第一自由层和具有由间隔层隔开的两个子层的第二自由层。然而，在其他实施方案中，第一自由层和/或第二自由层可具有多于两个子层。例如，图7B示出了包括由间隔层354分开的四个子层352的第一自由层350的另一示例，并且图7C示出了包括由间隔层374分开的四个子层372的第二自由层370的示例。在其他实施方案中，可以使用多于四个子层。在一个实施方案中，用于自由层的所有子层包含相同的材料。在另一实施方案中，用于自由层的子层中的一些或全部包括不同的材料。

如上所述，在一个实施方案中，第二自由层的矫顽磁力

如上面所讨论的，使电流运行通过MTJ叠堆引起MTJ的焦耳加热，并且所得的温度升高用于帮助切换。在一个实施方案中，为了保持温度上升，存储器单元包括MTJ的顶部和/或底部上的热障。例如，图8示出STT MRAM存储器单元400的实施方案，该STT MRAM存储器单元包括导体404和导体406之间的MTJ叠堆402。MTJ叠堆包括钉扎层260、第一自由层262、隧道势垒264、第二自由层266和覆盖层270，如上面所讨论的。热障层410邻近钉扎层260和导体406并且在它们之间。热障层412邻近覆盖层270和导体404并且在它们之间。热障410和412有助于防止所描述的焦耳加热从存储器单元扩散(在这种情况下，竖直地)。如果热量能够以其他方式在切换所需的时间之前耗散，则自感应热量将不会像上述那样有效地帮助切换。在一个实施方案中，热障410和412由TaN、TiN、MgO/Ru多层、CN或具有低热导率和高电导率的类似材料制成，以便保持在势垒结中生成的热量，同时不增加太多寄生电阻。在另一实施方案中，热障410和412由非晶态半导体或阈值开关材料制成。阈值开关材料可为过渡金属氧化物，如氧化铌或氧化钒。阈值开关材料可为包含硫族化物材料的双向阈值开关，所述硫族化物材料由与Si、Ge、Sn、P、As和/或Sb形成合金的S、Se和/或Te的合金构成，并且可掺杂有B、C、N、O和/或In。硫族化物材料可为层以形成具有不同交替组成的多层。多层可包括由不同的双向阈值开关材料或不同的半导体或绝缘材料(诸如Si、SiN、SiC、TaO

图9描绘了STT MRAM存储器单元450的另一个实施方案，该STT MRAM存储器单元包括用于保持自感应热量的结构。存储器单元450包括钉扎层260、第一自由层262、隧道势垒264、第二自由层266和覆盖层270，如上面所讨论的。散热层470邻近钉扎层260和导体456并且在它们之间。热障层412邻近覆盖层270和导体454并且在它们之间。热障层412距第二自由层比距第一自由层更近，而散热层462距第一自由层比距第二自由层更近。由铜或硝酸铜制成的散热层462用于耗散第一自由层262附近的热量。以这种方式，散热层470与热障层412组合用于限制第二自由层266附近的热量并且减少第一自由层262的加热(即，温度上升)。减少第一自由层262的加热防止隧道势垒的击穿电压的降低，并且保持第一自由层262的高TMR。

存储器单元450还包括围绕存储器单元边缘的填充物470。在一个实施方案中，层260-270、412和462为圆形，使得MTJ叠堆为圆柱体形状并且填充物470围绕圆柱体。衬里472围绕填充物470。在一个实施方案中，衬里472包括电介质材料诸如SiN、SiC、TaO

存储器单元450还包括热障衬里474，该热障衬里邻近第二自由层266、覆盖层270和热障层412围绕填充物470，使得热障衬里474围绕第二自由层266和覆盖层270。热障衬里474定位在填充物470和衬里472之间。在一个实施方案中，热障衬里474不围绕第一自由层262和钉扎层260，使得热障衬里474用于限制/保持第二自由层266处的热量(减少横向热耗散)，但不限制/保持第一自由层262处的热量。以这种方式，热障衬里定位在MTJ叠堆的一侧上并且邻近第二自由层而不邻近第一自由层。在另一实施方案中，热障衬里474可沿MTJ叠堆向下延伸，使得其围绕钉扎层260、第一自由层262、隧道势垒264、第二自由层266和覆盖层270。热障衬里可由硫族化物材料制成，该硫族化物材料由与Si、Ge、Sn、P、As和/或Sb形成合金的S、Se和/或Te构成，并且可掺杂有B、C、N、O和/或In。硫族化物材料可为层以形成具有不同交替组成的多层。多层可包括由不同的双向阈值开关关材料或不同的半导体或绝缘材料(诸如Si、SiN、SiC、TaO

图10是描述用于操作图4至图9的MRAM存储器单元的过程的一个实施方案的流程图。在步骤502中，响应于通过MRAM存储器单元的电流，在MRAM存储器单元中生成热量。这是由于通过覆盖层和隧道势垒的电流(例如，电流280或电流282)而造成的上述自感应热量。在步骤504(任选)中，使用MRAM存储器单元的第一端部上的热障和第二自由层的一侧上的热衬里来保持在步骤502中生成的热量。热衬里不在第一自由层的一侧上。在步骤506中，响应于热量，第二自由层的优选(或易)磁化轴从垂直于第二自由层的平面切换到平面内，同时第一自由层的易磁化轴保持垂直。在步骤508中，响应于来自具有(基本上)平面内的磁化方向的第二自由层的自旋转移矩、自感应加热和偶极和/或交换磁场，在与钉扎层的磁化方向平行和反平行之间切换第一自由层的磁化方向。在步骤510中，执行读取操作，包括通过将电的读取电流(例如，图5C的读取电流284)传导通过磁隧道结叠堆(包括第一自由层和第二自由层)来感测第一自由层的电流状况。步骤510从步骤508起进一步描绘，并且由虚线连接以指示读取过程可在时间上比写入过程(例如，步骤502-508)晚得多(并且不一定是顺序的)执行。

图11是描绘可以实现本文描述的技术的存储器系统600的一个示例的框图，包括执行图10的过程。存储器系统600包括存储器阵列602，该存储器阵列可包括上述任何存储器单元。存储器阵列602的阵列端子线包括组织成行的各个字线层，和组织成列的各个位线层。然而，也可以实现其他取向。存储器系统600包括行控制电路620，该行控制电路的输出608连接到存储器阵列602的相应字线。行控制电路620从系统控制逻辑电路660接收一组M行地址信号和一个或多个各种控制信号，并且通常可以包括诸如行解码器622、阵列端子驱动器624和块选择电路626等电路以用于读取操作和写入操作两者。存储器系统600还包括列控制电路610，该列控制电路的输入/输出606连接到存储器阵列602的相应位线。列控制电路606从系统控制逻辑660接收一组N个列地址信号和一个或多个各种控制信号，并且通常可以包括诸如列解码器612、阵列端子接收器或驱动器614、块选择电路616以及读/写电路和I/O多路复用器等电路。系统控制逻辑660从主机接收数据和命令，并向主机提供输出数据和状态。在其他实施方案中，系统控制逻辑660从单独的控制器电路接收数据和命令，并且向该控制器电路提供输出数据，其中控制器电路与主机通信。系统控制逻辑660可包括一个或多个状态机、寄存器和用于控制存储器系统600的操作的其他控制逻辑。

在一个实施方案中，图11中所描绘的所有部件都布置在单个集成电路上。例如，系统控制逻辑660、列控制电路610和行控制电路620形成在衬底的表面上，并且存储器阵列602形成在衬底上或上方。

上述实施方案提供了一种转移矩MRAM存储器单元，该转移矩MRAM存储器单元具有因自加热而降低的切换电流和增加的写入裕量。较低的电流允许存储器单元以更少的功率和更小的晶体管(这使得能够增加密度)更有效地操作。另外，使用较低的写入电流降低了设备随时间推移的劣化。增加的写入裕量允许存储器单元改进耐久性和可靠性。

一个实施方案包括一种非易失性存储器装置，该非易失性存储器装置包括：钉扎层，该钉扎层具有垂直于钉扎层的平面的固定磁化方向；第一自由层，该第一自由层具有垂直易磁化轴和可以切换并且垂直于第一自由层的平面的(垂直)磁化方向；隧道势垒，该隧道势垒定位在钉扎层和第一自由层之间；第二自由层，该第二自由层具有可以切换的磁化方向；和间隔层，该间隔层定位在第一自由层和第二自由层之间。第二自由层的矫顽磁力的温度依赖性大于第一自由层的矫顽磁力的温度依赖性。

在一个示例性具体实施中，第二自由层被配置成使得第二自由层的易磁化轴的方向响应于自加热而从垂直变为平面内。在另一示例性具体实施中，第二自由层被配置成使得第二自由层响应于热量而变为非磁性。

一个实施方案包括一种操作非易失性存储器装置的方法，该方法包括响应于通过MRAM存储器单元的电流而在MRAM存储器单元中生成热量。MRAM存储器单元包括具有垂直于钉扎层的平面的固定磁化方向的钉扎层、第一自由层和第二自由层。第一自由层具有垂直易磁化轴，和可以切换并且垂直于第一自由层的平面的(垂直)磁化方向。第二自由层具有可以切换的磁化方向。该方法还包括响应于自加热，将第二自由层的易磁化轴从垂直于第二自由层的平面切换到平面内，同时第一自由层的易磁化轴保持垂直于第一自由层的平面，并且第一自由层的磁化方向响应于来自具有平面内磁化方向的第二自由层的偶极杂散磁场(以及可能的交换耦合)而在与钉扎层的磁化方向平行和反平行之间切换。

一个实施方案包括一种非易失性存储器装置，该非易失性存储器装置包括：钉扎层，该钉扎层具有垂直于钉扎层的平面的固定磁化方向；第一自由层，该第一自由层具有可以切换并且垂直于第一自由层的平面的磁化方向；隧道势垒，该隧道势垒定位在钉扎层和第一自由层之间；第二自由层，该第二自由层具有可以切换的磁化方向；间隔层，该间隔层定位在第一自由层和第二自由层之间；和覆盖层，该覆盖层邻近第二自由层。如果没有跨非易失性存储器装置施加电流偏置，则第二自由层的磁化方向垂直于第二自由层的平面。第二自由层被配置成使得如果通过隧道势垒和覆盖层施加电流，则第二自由层的磁化方向从垂直于第二自由层的平面改变。第一自由层被配置成使得第一自由层的磁化方向的切换响应于来自第二自由层的自旋转移矩、自感应加热和偶极杂散磁场而发生，该第二自由层具有不同于垂直于第二自由层的平面(例如，平面内)的磁化方向。

出于本文件的目的，说明书中提到“实施方案”、“一个实施方案”、“一些实施方案”或“另一个实施方案”可用于描述不同的实施方案或相同的实施方案。

出于本文件的目的，连接可为直接连接或间接连接(例如，经由一个或多个其他部件)。在一些情况下，当元件被提及连接或耦接到另一个元件时，该元件可直接连接至另一个元件，或者经由居间元件间接连接至另一个元件。当元件被提及直接连接至另一个元件时，则在该元件与另一个元件之间没有居间元件。如果两个设备是直接连接或间接连接的，则两个设备是“通信”的，使得它们能够在它们之间进行电子信号通信。

出于本文档的目的，术语“基于”可理解为“至少部分地基于”。

出于本文档的目的，在没有附加上下文的情况下，诸如“第一”对象、“第二”对象和“第三”对象的数字术语的使用可能不意味着对象的排序，而是可用于识别目的以识别不同的对象。

出于本文档的目的，对象的术语“组”可指一个或多个对象的“组”。

出于说明和描述的目的，已提供了上述详细描述。其并非旨在详尽的或旨在限制本发明所公开的精确形式。根据以上教导内容，很多修改和变型都是可能的。选择所述实施方案以便最好地解释所建议的技术的原理及其实际应用，从而使本领域的其他技术人员能够在各种实施方案中和适合于设想的具体使用的各种修改中最好地利用它。本发明的范围旨在由所附权利要求书限定。