日本でなぜ今海鳥を研究するのか

摘要

海鳥はその餌をすべて海に依存し，生涯のうち9割の時間を海ですごす，りっばな海洋生物である。そして空中と水中両方の空間を利用する点で特異である。ハシボソミズナギドリのように，夏には南極海で採食し，越冬のために1万数千キロメートルれたべーリング海までたった1'M間で移動する種がいる。一方で，コウティペンギンのように，南極のロス海で極夜の冷たい海にくりかえし500 mの深さまで潜水してオキアミやィカを捕食する種もいる。水中と空中とでは抵抗浮力など物理力の作用が大きく異なるし，水中では呼吸できない［。こういった制約にもかかわらず，海鳥の移動速度は，空中では30～100 km/h，水中では4～9 km/hであり，それぞれの媒体中での機動性は，われわれ地上性哺乳類の標準からすると結構高い。まず，この二つの媒体の中でどう運動しているのかといった生物学的に面自いテーマは，海鳥ならではである。海鳥は海洋生態系の高次捕食者として重要だ。世界にはペンギン目，ミズナギドリ［］，ペリカン目，チドリ目（の－ － 部）をふくむ340種ほど，7億個体以上が牛息する。海鳥は年間7000万トンの魚やオキアミ，イカなどを捕食している］これは最近の世界における年間漁獲量にせまる量である。海鳥は，マグロなどの大型の捕食性魚類，クジラアザラシなどの海生哺乳類につぐ，海洋生態系における3番目の高次fit食者として重要な役割を担っている「）。