生物の多様度変遷を測ることは可能か？

摘要

この地球上には，どれだけの生物種が存在するのだろうか．その数は，100万種，300万種，あるいは3000万種など異なる推定が存在し，概算すら容易ではない．そのうちのかなりを昆虫類が占めるだろうということくらいはよく知られている．最近では地中生物圏が注目されていて，海底下数kmまでバクテリア等の微生物が存在する，という説もあって，さらに数が膨らむかもしれない．さて，さらにこれが過去の地球上に存在した生物種となると，どうだろうか．かつてどのくらいの数の生物が存在し，その数が時代とともにどのように変遷してきたのか，それを見積もることは果たしてできるのだろうか．また，どの程度信頼のおけるデータが得られるのであろうか．