総論体内時計と疾患の関わり

摘要

ヒトに本当に24時間リズムを刻む体内時計があ るということ力、分かった興味深いェピソ一ドの 紹介から始めよう。1962年，若干23歳の若きフラ ンス人の地質学者で洞窟探検家のミシェル.スフ レは，アルプスの114mもある深い洞窟で暮らすこ とを思いついた。この洞窟は，完全な暗黒で，静 寂で音もしない。この時代は，まだ熾烈な戦争 (第二次世界大戦）の記憶があり，アメリカとソ連 (今のロシア）が争っていた東西冷戦の時代で，核 戦争の恐怖が全世界を覆っていた時代である。ス フレはへッドランプひとつだけで62日も，何の時 間の手がかりも無い状態で，ヒトは暮らせるのだ ろうかと実験した。時計など時間を知る手段は全 くなく，朝起きたときと，夜寝るときに，簡易電 話で実尉§力者に連絡し記録を取って貰っていた。 この結果は驚くべきものであり，時間の手がかり が無くとも，睡眠覚醒が規則正しい周期で起こつ ており，この睡眠覚醒リズムは，その周期が毎日 30分ずつ長くなること，すなわち24.5時間である ことがわかった。光がない中で，昼夜が分からな い状態になっても，一日24時間より少し長い周期 で体内時計が動いており，これにそって睡眠覚醒 リズムが起こっていたのである。