若い世代について感ずるままに

摘要

今年は，物理と化学のノーベル賞の受賞ラッシュに沸いている。 特に，オワンクラゲの発光物質に関する研究による下村情博士の化学賞のご受賞は，天然物化学分野の末席に連なる筆者にとって喜ばしいかぎりであり，ノーベル賞効果で有機化学系配属を希望する学生が増加するのではと皮算用に忙しいところである。 この慶事を予言するかのように，本学の上村大輔教授が2008年1月号の巻頭言で名古屋大学平田研究室の逸材のお一人として下村博士のことに触れられておられた。 筆者も山村庄亮本学名誉教授より平田研究室の活発な研究状況を毎日のように聞かされていたが，逸材がきら星のように相集い，るつぼのような熱気の中から先進的な研究成果がぞくぞくと生まれてきた研究環境を羨ましく感ずる。 大学の研究室のアクティビティーは，いかに学生にインセンティブを与えることができるかにつきる。 かつては研究テーマの面白さに魅入られた学生が何人も集まってくれたが，最近の学生はそれだけでは研究室配属の希望を出さなくなった。 一方で，近年理系離れの問題が諸方で懸念されているが，かつては理工系学生の予備軍である科学少年·科学少女にとって不思議な現象を見せてくれる自然は身近なものであり，生命の尊さに自ずから触れることができたように思われる。ところが，現代ではあまりにもヒステリックに安全を意識するあまり本当の危険がどのようなものか知らずに成長するため，近年増加しつつある残忍な犯罪の要因の一つとなっている気がしてならない。また，大学入学についても様々な入口があり，多様性に富んだ学生が集まる反面，理系学部にあまりに理系らしくない学生が増加しているように思われる。 もちろん，彼らも良く勉強するとともに真面目な学生が多い。 ただ，彼らは就職の方向性に合わせて研究室を選ぶようである。 良い仕事を手際よく完成させて評価の高い学術雑誌に論文を出して，一流企業に就職する人生設計があるように感ずる。 もちろん彼らを非難するつもりは毛頭無いし，目的達成のために注ぐ集中力には敬意を表したい。