生型造型技術の動向から見た型技術

摘要

鋳造加工は、「型」の形状を鋳型材料で転写した鋳型を成形し、容易に複雑一体形状の製品を量産する手法であり、重要な工業技術として発展してきた。その中で、生型造型技術は、天然粘土鉱物として産出されるベントナイトを粘結材として、多くの場合はケイ砂を骨材とする鋳型が成形される鋳造プロセスである。粘土鉱物が粘結材であることから、溶解された金属である溶湯注入によって高温にさらされても、水分添加調整を行うだけで鋳型材料として繰り返し再利用できるという利点をもつ。それゆえに、量産時のランニングコストという観点から、ほかの鋳造プロセスと比較して強い競争力を有している。特に、自動車用鋳鉄鋳物の量産においては、グローバルに見ても非常に高いプロセスシェアを占めている。今後の新興国における自動車保有率の増大という流れを見ても、鋳造分野における生型造型技術の位置づけは重要であり続けると考えられる。本稿では、「型」というキーワードを切り口に生型造型技術の動向と型技術のかかわりについて概説する。