金属との出会い·インバー合金との出会い·本多スクールとの出会い

摘要

私は中学2年生のとき（1944年），「物象」の授業で金属について習った。 そのとき，生徒が前もって「何が金属の特性か」を考えてくることが宿題として課せられた。 私がいろいろと考えた未に得た結論は，「金属の特性は『銹びる』ことである」というものであった。 次の時間に指名された時，私は自信を持ってそう答えた。 だが，先生は「銹びるというのは酸化するということだ。 酸化するのは金属だけではない」と述べて，私の答えを却下した。 そして，生徒にいろいろと答えさせた後，金属の特性として「展性·延性があること，金属光沢を示すこと，電気をよく通すこと」をあげた。金属の特性としてこのようなことを羅列するのは，あまりよい説明ではないと私には思えた。 打ちひろげて薄い箔にする事ができたり，引き伸ばして針金にする事ができたりすることは枝葉末節のことだと思えたし，金属光沢を金属の特性としてあげることは「同義反復」であって説明にはなっていない，金属は電気をよく通すといっても，電解質の水溶液だって電気を通すではないか。私はこんな羅列的な説明より，金属の特性は「鏡びる」ことにあるという私の説明の方が，簡潔で核心を突いた答えであると感じていた。 「先生は銹びるとは酸化することだと言ったけれども，銹びることと酸化することとは違う。 炭素は酸化して炭酸ガスになるが，それは炭素が銹びたのではない」，私は内心こんな思いを抱きながら，黙って先生の説明を聴いた。