糖鎖機能解明の重要性：ファンクショナルグライコミクスからシステム糖鎖生物学へ

摘要

糖蛋白質，プロテオグリカン，糖脂質のもつ糖鎖を合成する糖転移酵素をコードしている遺伝子を糖鎖遺伝子とよんでいる．これまで，特に我が国の研究者の貢献により，およそ130の糖鎖遺伝子がクローニングされ，現在もその数が増加しつつある．一昨年までに同定された糖鎖遺伝子の性状，生物学的な機能については，筆者らが編集した“Handbook of Glycosyltransferases and Related Genes”に網羅されている．今後の糖鎖研究は，もちろん未知の糖鎖遺伝子をクローニングすることも重要であるが，すでに単離された糖鎖遺伝子を用いて糖鎖機能の解明をすることが中心的な課題となる．事実，これまでには予想もつかなかった糖鎖や糖転移酵素の新たな機能がつぎつぎと明らかにされ，本増刊号でもそれらのいくつかが紹介されるのでここでは詳しいことにはふれない．