骨形成蛋白質（BMP）を応用した骨の組織工学の原理

摘要

異所性に骨を創る新物質として登場した骨形成蛋白質（BMP）は，当然ながら臨床的骨再建に大きな希望を与えてきた．しかしその臨床応用の一般化は遅れ，発見後36年経た2001年にやっとFDA認可の見込みであるという．インシュリンの場合の「即実用化，2年後にノーベル賞」と単純比較は困難であるが，BMPの場合，なぜ36年間を要したかを振り返ることで多くを学ぶことができよう．その背景には新発見による知識や企業の努力だけではなく，新しい概念の創出，つまりパラダイム変換が必要であったと考えられる．この新パラダイムには，現在，組織工学の名の元にまとめられつつある「血管確保性」「細胞支持体」「スカフォールド」「人工細胞外マトリックス」などの新概念が含まれる．これらの言葉を紹介しつつ，この間の事情の解説を試みる．