茶の機能〔1〕茶の効用の故事をたずねて（2）－科学的検証の試み－

摘要

中国からわが国へお茶がいつ伝わったかは，はっきりしない。奈良時代にもたらされたと推測されているが，確証はない。 『正倉院文書』にある写経生の飲食物に関するもののなかに茶の字がみえるが，これは若菜のことで茶ではないとの説が強い。 わが国の正史に茶が登場したのは平安時代の初期のことで，「弘仁六年（815），嵯峨天皇が近江ぽんLやくだいそうづの梵釈寺で大僧都永忠より献茶を受けた」との『日本後紀』の記録が最初である。 また同史料には，嵯峨天皇が「畿内および近国（近江、丹波、播磨など）に茶を植え，毎年これを献じるよう命じた」とある。永忠は入唐30年の留学僧で，平安時代の初頭（805年）帰国のおりに茶や茶の種子を持ち帰ったことは十分に考えられるし，一緒に帰朝した最澄は唐より持参した茶種を比叡山の東麓に播き，「日吉園」を開いたとされている。 また，翌806年帰朝した空海も茶柱をもたらしたという。