肝の発生とステムセル

摘要

肝臓は再生能力著しい臓器である。 ラットの場合，2／3肝部分切除手術を行うと，肝細胞は増殖を開始し元のサイズを2週間以内に回復する。その際，全ての肝細胞に増殖能力があるとされる。 しかし，生理的条件下では，成体肝細胞はGo期にあって細胞周期からはずれており，肝臓は小腸や皮膚などの細胞再生系とは違うとされてきた。 　 しかし，末梢の胆管であるヘリング管にステムセルが存在し，生理的条件下でそれよ－）生じた肝細胞が非常にゆっくりした速度で肝小葉を横切り，中心静脈域へと移動するという”streaming theory”が1980年代半ばに提出された。 この考え方は，1H－チミジンにより標識された肝細胞の追跡実験に基づいている。 またこの仮説に基づいて，肝小葉内での位置による肝細胞の不均一性を，肝細胞が肝小葉を移動する過程で出会う細胞外マトリックスの違いによると説明するグループもある。