ゴムにできること

摘要

私は入社以来，ゴム工業製品の開発一筋である。最初に担当したのはシールドトンネルの可擁継手（かとうつぎて）であった。可擁継手の機能は屈曲することであり，フレキシブルジョイントとも呼ばれる。目的としては地盤沈下による地盤のずれに追随してトンネルの曲げ応力を軽減させ，トンネルを守るという製品である。シールドトンネルの施工工程上，シールドマシン内でセグメント化した取付け金具にべルト状（繊維コードとゴムのコンポジット構造）の可操継手を現場で配管，配線を包んで最後にエンドレス（筒状）加工するのである。