《孟子》“天下之言性也”章辨正

摘要

《孟子》论性唯“天下之言性也，则故而已矣，故者以利为本”章最难解，考该章“性-故-则-利-凿-致”六字尤三见之“故”字并理清孟子论证理路或修辞，可知该章是言性崇本之意并扬性善、顺性之说。“故”字初义从“攵”、“古”二符而出，有“人为”、“遇去”两基本义，其中后一义又衍“原本”、“本初”义。“则故”之“则”、“故”各与“惟尧则之”、“夷子二本故也”之“则”、“故”用法同，“本-故”字义近同而联构的“本故”一词又义同《荀子》“将皆失丧其性故也”之“性故”一词。刘宝楠以“性”解“故”，杨倞以“本性”释“性故”，又以“本”释“故”，此用法亦见《中论》“丧其故性”及《庄子》“始乎故，长乎性”等。孟子持性善论，其“天下之言性也”章强调就本性而言性：言本性则当利本性，就人言之则当顺人之善性而为，“则故一求其故”并称即皆求其原、效其本；“则故一求其故”而循本顺性则若治水之“行其所无事”，反之则是穿凿。