《中华帝国的衰落》与魏斐德的学术事业

摘要

魏丕信(Pierre-Etienne Will),法兰西学院中国近现代史教授,专攻近代中国社会经济与政治史,著有《十八世纪中国的官僚制度与荒政》(Bureaucracy and Famine in Eighteenth-Century China,1990;Bureaucratie et famine en Chine au XVIIIe siècle,1980)、《养民——清代仓储制度研究》(Nourish the People:The State Civilian Granary System in China,1650–1850,1991)等书,近年来专注于中国官箴公牍评注书目的研究。本译文原文是魏丕信教授为故友魏斐德《中华帝国的衰落》(The Fall of Imperial China,1975)中文版(梅静译,民主与建设出版社,2017年)所写英文序言。文中魏丕信教授首先从魏斐德的学术生涯论及《中华帝国的衰落》的写作背景,进而从章节安排、主题内容等方面分析了魏斐德对清史一些重要问题的看法,特别阐述了导致帝制中国(imperial China)衰落的内部因素与外部冲击。在他看来,《中华帝国的衰落》不仅精准概括了清代近三百年的历史进程,而且注意到中国社会内部的多样性和复杂性。魏斐德注重叙事的技巧,避免使用生搬硬套的“宏大理论”解释中国,兼顾文采与学识,因而这本出版40余年的旧书在今天依然有重温的价值。