《大乘起信论》中的“大乘”

摘要

《大乘起信论》中的“大乘”和“摩诃衍”的梵文都是“Mahāyāna”,那么为什么在同一部论书中会出现意译词和音译词并用呢?实际上,“大乘”虽然可以理解为一般意义上的“大乘佛教”,而“摩诃衍”则主要指众生所本具的“如来藏”(佛性)。从《大乘起信论》的全部内容看,“摩诃衍”所占据的位置更为重要,所以《大乘起信论》的标题,严格地说应该是“摩诃衍起信论”或“起摩诃衍信论”,其主旨是让众生生起对自身“如来藏”的信心,精进修行。这种“摩诃衍”观与《胜鬘经》的“摩诃衍”观有继承关系,同时也是六世纪中叶中国佛教“大乘”观念的一种折射。从“大乘”的内涵看,《大乘起信论》在性质上属于关于“如来藏”的著作。