Bis Mitte 2010 waren Seltene Erden (SE) eine relativ unbekannte Gruppe von 15 Elementen des Periodensystems, erganzt um die Elemente Yttrium und Scandium. Seit China, welches derzeit ca. 97% des weltweiten Bedarfs an diesen Elementen abdeckt Mitte letzten Jahres den Export drastisch einschrankte, sind SE fast taglich in den Schlagzeilen. Mit 13 anderen Rohstoffen (Antimon, Beryllium, Flussspat, Gallium, Germanium, Graphit, Indium, Kobalt, Magnesium, Niob, Metalle der Platingruppe, Tantal und Wolfram) wurden die SE von der EU als kritische Rohstoffe fur Europa eingestuft. China verfugt bei den meisten dieser 14 Rohstoffe, darunter eben auch bei den SE, Spitzenplatze in der Weltproduktion.
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