La définition du statut de l'animal domestique dépend de facon considérable des interlocuteurs. Il faut d'ailleurs remarquer que le modèle européen n'est pas le seul et que d'autres civilisations, en particulier celles d'Extrême Orient, pronentdes rapports entre les animaux et l'homme très différents de ceux qui ont eu cours pendant très longtemps en Europe. Il est probable que les éleveurs ont eu avec leurs animaux, au moins dans le passé, une relation d'estime ou d'amitié profonde. Cette relation a cependant évolué du fait des connaissances scientifiques et techniques qui ont permis une augmentation importante de la productivité du travail et de la taille des effectifs. Elle a aussi, et de facon corrélative, diminué le contact entre les animaux et l'homme.
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