これまで知らなかった放電加工の世界－放電特性から学ぶ新しい加工法の発掘

摘要

機械加工の分野で放電加工が出現して以来，すでに半世紀が過ぎようとしている．発明当初は，折れたドリルやタップのような折損工具の除去に用いられていたが，1960年代のトランジスタパルス回路による鉄鋼材料に対する電極低消耗条件の発見により，次第に高精度な加工技術が確立され，金型加工の分野を中心に飛躍的な普及を遂げてきた．この間，大学を始めとする多くの研究機関や加工機メーカなどの技術開発が積極的に繰り広げられ，今日の「ものづくり」の基盤となる精密加工や微細加工技術の確立とともに必要不可欠な加工法として位置づけられている．筆者は，偶然にも電気加工学会が発足した40年前からこの分野の研究に携わる機会を得ることができた．本特集の趣旨をやや逸脱するかも知れないが，本稿では，この間の研究活動を回想しながらこれからの技術展開について述べる．