耐火物との出会い

摘要

昭和43年，大学生活初年度も後期を迎え，カリキュラムの選定をしていた際に，必修科目で「耐火物概論」というのに目がとまりました。耐火物？どhな学問なのかも全く分らなかったのですが，必修科目なので，初回の授業を聴講しました。いきなりジョークラッシャー等の粉砕機やミキサー，プレス，キルン等の耐火物の製造プロセスに使用する設備の説明がありました。その後，原料の解説，製品の種類と使用用途等の授業が半年にわたり続き，簡単な試験の後，私には珍しく「優」という評価で2単位を取得しました。教えていただいたのは後で知りましたが，業界で有名な故茂木今朝吉教授でした。授業に数学や物理，化学を駆使することもなく，単に覚えれば良いという親しみやすい内容でしたので，何となく良い印象として残っていました。就職する段になり，有機化学や高分子化学系の企業が人気のあった時代ですが，志望者が手薄な無機化学系の会社にターゲットを絞りました。教授に相談したところ，即座に耐火物製造販売を本業としている黒崎窯業を勧められました。前述の授業を思い出し，また関東から遠い九州を本社にしていることにも憧れがあり，入社試験を受け，無事合格しました。余談ですが，当時は東京から北九州まで夜行列車の移動で，所要時間は20時間余りでした。入社試験の際，5日間で2往復した苦行を今でも覚えています。