田植機：低価格機でも性能向上を図る

摘要

田植機は，トラクター，コンバインと並び，我が国の稲作機械化体系にとって主要な作業機械である。昭和40年代に実用機として歩行型田植機が市販されてから10年余りで乗用型も市販され，現在では，技術的にほぼ完成された機械といって良い。米の生産現場では，農業従事者数が減少し，集約化や法人化により大規模化が進み，それに伴い田植え作業に，より一層の省力化が求められ，田植機の高機能化が進hでいる。また，育苗コストの削減，高温障害対策，飼料用米，移植時期の分散化といった観点から，疎植や鉄コーティング種子を用いた栽培方法に注目が集まっている。それらに対応するため，標準仕様で疎植が可能になっているものがほとhどであり，鉄コーティング種子専用播種機のアタッチメントが用意され植付部と交換して播種できるようになっている。一方で，中山間地等の小規模向けに簡素化した低価格機についても，価格の上昇を抑えつつ性能の向上が図られており，例えば，出力の小さなエンジンでも効くパワーステアリング，専用に設計された小型の施肥機等が挙げられる。