クラゲ類の生物·生態学(3)食物網内でどのように位置付けられるか

摘要

前稿までは分頬·系統といったクラゲ類生物学の基礎をまとめてきた。 本稿以降は生態学的役割について論じてみたい。 クラゲ類と他の海洋生物との関わりは図1のように模式的に示すことができる。 言うまでもなく，クラゲ顎は代表的な肉食性動物プランクトンであるから，各種動物プランクトンや魚類卵稚仔の捕食者であり，動物プランクトン食性魚類とは餌を巡る競合関係にある。 その一方で，大型でありながら遊泳能の小さいクラゲ類は，魚類，海鳥，ウガメといった大型視覚捕食者の絶好のターゲットとなり，特に外洋域ではクラゲ類の餌としての重要性は高いものと思われる。 大型でありながら遊泳能が小さいという特徴は，小さな生物にとってはそれが良い付着基質になることを意味する。 事実，クラゲノミ（端脚額）の仲間の多くはクラゲに寄生するし，エチゼンクラゲやビゼンクラゲの。 腕部には小型のエビ渠が認められる。 稚魚が鉢クラゲ類にまとわりついているのは，クラゲを隠れ家として利用しているためらしい。 また，クラゲ頬が排出するアンモニアや溶存態有機物は，植物プランクトンやバクテリアに利用されている。 ことに外洋表層城では，クラゲ類が排出するアンモニアは植物プランクトンが利用する栄養塩のうち大きな割合を占めるという。 本稿では，こういった様々な海洋生物との関わりのうち「クラゲ頬の捕食?被食関係」をまとめ，食物洞内における位置付けを論じることとする。