X線と中性子線によるイメージングの特徴と相補利用：X線と中性子のイメージング

摘要

中性子透過検査（NRT，Neutron Radiographic Testing）もX線透過検査（XRT，X-ray Radiographic Testing）も放射線の透過力を利用した内部検査法であり画像検査である。ただしX線と中性子は，元素に対する透過特性が大きく異なっている。X線は水素の検出を苦手としているのに対して，中性子は，水素の検出が得意である。この特徴に注目して，NRTはXRT を補う技術として，約半世紀前から技術開発が始まった。ただしその後の展開は，中性子にとっては必ずしも順調とは言えないものがある。現時点においても中性子のイメージング技術は極めて限定された対象の検査，あるいは研究用の実験技術にとどまっており，産業用として普及しているとは言い難い。一方，X線イメージング技術は，極めて広い応用分野で利用されており，工業技術，医療技術，研究技術として完全に市民権を獲得している。本稿は，このX線と中性子の画像技術の全体像を，様々な観点から比較するとともに，特に中性子イメージングの発展の観点から，今後の開発課題を明らかにすることを目的としている。