廃カニ殼由来の新繊維「マリンナノファイバの製造とその利用開発

摘要

生物の生産する生体高分子は多糖 類、タンパク質、核酸が代表的である が、いずれも繊維の形状で存在するも のが多数ある。それらの繊維の多くは 合成酵素が自己組織的に紡ぐナノファィバー（以下、NF)の形態で存在し、 そこから派生して、緻密な高次構造を 持った組織体へと発展していく。した がって、その高次構造を適切に微細 化することによって、NFに微細化でき る。そのような構想に基づいて、私の 博士研究員時代の同僚（阿部賢太郎 先生、現京都大学生存圏研究所准教 授）は木材からセルロースをNFとして 単離する技術を開発した。セルロース は樹木の細胞壁に存在し、細胞壁は セルロースNFを主体とした複雑な組 織構造を有している。筆者もセル口一 スNFの研究開発を行っていたが、そ の後、鳥取大学に着任することをきつ かけに、地域の特色を活かした鳥取ら しい研究をしたいと考えた。鳥取県の 境港は力二の水揚げ基地として有名であり、特に紅ズワイガ二の漁獲量は国 内の半分を占め、年8,000トンと言わ れている。境港では水産加工の食品 会社が隣接し、大量の力二殻が廃棄 物として発生する。よって「セルロース NFの単離技術を応用して力二殻から キチンNFを製造して、廃殻を有効利 用しょう」。これは鳥取大学での面接 のため、2007年のクリスマスに留学 先のバンクーバーから日本に向かう飛 行機の中で考案した研究テーマである が、これが本研究の発端である。発 想はいかにも安直であり、私の主要な 研究課題に発展していくとは予想して いなかった。