「リボゾーム工学」による放線菌利用の新展開

摘要

抗生物質をはじめとし，多くの有用物質の生産を担う放線菌が工業上最も重要な微生物の一つであることは疑いの余地もない．一方放線菌由来の新規生理痛性物質の発見の機会は低下しており，一部では「放線菌（ひいては微生物）の限界」といったことがささやかれているのも事実でぁる．しかしながら，後述するように放線菌は計り知れない潜在能力を秘めており，これらの有用潜在機能を発現させ，その能力を余すことなく引き出してやることは，応用微生物学に携わる者の使命の一つであるい筆者らは，「タンパク質合成装置であるリボゾームを操作することにより微生物の潜在遺伝子を活性化できる」という着想のもとに研究を進めてきたけその結果，タンパク質合成阻害をその作用機作とする抗生物質の使用によるリボゾームへの選択的な変異導入法（薬剤耐性選抜法）を開発し，変異型リボゾームによる潜在機能活性化技術「リボゾーム工学」を構築した．リボゾーム工学の手法は放線菌に限らずあらゆるバクテリアに適用できるが，レビューの性質上放線菌での研究、応用例に絞って述べる．