くだものの機能性について

摘要

濃厚な甘さと多汁質に加え柔らかな食感の‘清水白桃’，口の中で弾けて割れ甘酸っぱい果汁が広がる‘ピオーネ’，パリッとした歯触りにもかかわらず多汁質の‘ふじ’，さわやかな酸味とこくのある温州ミカンなどは最も美味しい「くだもの」です。果実の魅力は，その種類に応じた独特かつ芳醇な香り，甘さの上に酸味や旨み，柔らかな肉質が加味された多様な「おいしさ」だけでなく，果実の魅力としてビタミンやミネラル，ポリフェノールやカロテンなど豊かな栄養成分，機能性成分を含hでいることにあります。果実が健康保持、回復に有効であることは，最近の研究で多数の実験結果や調査から実証されつつありますが，人々は，古くから経験的にこのことを知っていたようです。万葉集や日本書紀などに，果実が貴重品であり，病人に対する薬として用いられていたことを示す記述がみられます。病気で体力も食欲も低下した人にとって，甘みがあり口当たりの良い果実は，栄養源となるばかりでなく，機能成分による薬理作用も期待していたわけです。果実の薬としての利用が発展して，江戸時代になると病気の人に対する「お見舞品」として利用されるようになり，このすばらしい習慣は現在でも盛hに行われているわけです。この果実のお見舞品として利用は，時代とともにさらに発展して，「贈答」に変化してきました。お世話になった方々に感謝の印として果実を贈ることは，その美味しさによる「癒し」効果と栄養面の効果，薬理作用を期待して「おいしさと健康」を届ける意味を持つと云えます。贈り物としての果実は，食味はもちろhのこと大きさや色，形で選別され，値段もやや高くなっていますが，その下には，「健康への貢献」が期待されているものと考えられます。