マイクロRNA：新たに登場した生命現象の'fine tuner'

摘要

約22塩基の小分子RNAであるマイクロRNAは，RNAポリメラーゼによる転写後，RNaseIIIにより2度切断を受け，成熟マイクロRNAとなる。マイクロRNAの主な機能は，標的とするmRNAの3非翻訳領域に配列相補的に結合し，その標的mRNAの切断や翻訳を阻害することで遺伝子発現を抑制する。マイクロRNAの発現制御は転写のみならず，RNaseIIIによる切断段階においても，RNA結合蛋白質によりマイクロRNA前駆体の切断促進や抑制が起こる。マイクロRNAの標的mRNA認識配列部位は7～8塩基と短いことから，一つのマイクロRNAに対し標的とするmRNAは複数存在していることがわかっている。このようなマイクロRNAの発現異常は，多数の遺伝子発現に影響することから，細胞の機能異常を引き起こし，結果として様々な疾患に結びつく。