金型づくりにおけるRP技術最前線：金型および金属部品製作における金属粉末の直接焼結技術の最新状況

摘要

3次元CADデータから直接3次元形状を積層的に造形するラピッドプロトタイピング(RP)技術は、製品開発期間の短縮および開発コスト低減の手段として、自動車、家電業界を中心に広く利用されている。中でも、粉末焼結型RPはプラスチック系以外に金属や鋳型用の砂などの材料が使用可能で、金型や金属部品を短期間かつ低コストで製作する手段としても活用されている。 近年、装置本体の進化のみならず、粉末材料、周辺装置、後処理における技術革新はめざましく、造形物の物性、表面品質、精度、生産性の向上、さらに製作工程全体の省力化が図られている。適用分野も機能試験用の試作品はもちろh、一品製品や小ロット製品、さらにはマス·カスタマイズ製品の直接生産をカバーするまでに成長している。 本稿では独EOS社の粉末焼結型RP「EOSINT」について、特に、金属粉末の直接焼結による金型および金属部品製作に関する最新状況を紹介する。