匂いの脳機能イメージング一一嗅覚機能へのfMRIの応用

摘要

匂い分子受容体遺伝子が発見されて以来，嗅覚研究はめざましい発展を遂げている.とくに，匂い分子受容 体を含む嗅細胞から嗅球にかけて，形態や機能に関する理解は著しく進歩した.一方で，匂い情報が脳内でど のように処理され，知覚が形成されるのかについては，まだ十分な理解が得られていない.脳機能イメージン グは非侵襲に脳活動を計測でき，さらに現在では計測法や解析法が成熟しつつあるため，脳内情報処理メカ二 ズムの解明に重要な役割を果たしている.しかし，喚覚機能の精度の高い計測法はいぜんとして発展途上にあ り，現在においても脳機能イメージングの利用は限定的である.本稿では，嗅覚研究における脳機能イメージングの現状を解説し，脳機能ィメ ―ジングのなかでも利用の多い機能的磁気共鳴画像法(fMRI)によって明ら かになつた嗅覚脳内情報処理機構について紹介する.