新幹線の誘導電動機駆動が実用化されるまで

摘要

1990年に誘導電動機駆動方式の魁となった300系新幹線電車試作車が登場してから15年が経過した。 300系以降も誘導電動機駆動方式は順調に進化をとげ、初代「のぞみ」の300系の後継車両として700系が開発され、さらにその後継として最新のN700系の走行試験が行われており、現在、当社の新幹線車両は全て交流回生ブレーキで誘導電動機駆動となっている。交流回生ブレーキと誘導電動機駆動の技術開発を始めた頃から考えると10数年で全ての車両が本方式になることは到底想像がつかなかった。 これにはパワーデバイスの発達、マイコンの発達などの技術革新を有効に活用できたことや、国鉄末期の技術開発費が少なかった時に、整備新幹線用の調査費を有効に使えたため、このときの技術の蓄積も大きかったと考える。 しかし、本方式がここまで発展した背景としては、鉄道システムを総合的に考えた際に、軽量·大容量化、高速化、保守性、省エネなど、交流回生ブレーキと誘導電動機駆動方式を採用することによるメリットが甚大であったことが最も大きな要素であったと思われる。