医療分野における精密加工：マイクロマシン技術を応用した微小ランセット針の作製

摘要

近年我が国では，生活様式の欧米化や人口の高齢化とともに，糖尿病患者数が増加の一途をたどっている．1997年に厚生労働省が行った糖尿病患者の実態調査では，糖尿病患者は推計690万人，予備軍も含めると推計1370万人であることが報告された．これは国民の約10人に1が糖尿病，もしくはその疑いがあるという数字である．糖尿病患者は血糖値測定のために，1日最低2回採血を行わなければいけない．この採血は，一般的には，金属製のストレートな形状の中実な針（ランセット針）を瞬間的に皮膚に突き刺し，微量の出血を生じさせ，これを検査紙で吸い取ることにより行われており，痛みや恐怖を伴う．一方，我々は蚊に刺されてもほとんど痛みを感じない．その理由は蚊の針が独特のギザギザ形状をしているためであると言われているが，正確なメカニズムは未だ解明されていない．筆者らは，半導体の微細加工技術を応用してマイクロメートルサイズの機械を作る「マイクロマシニング」技術により，蚊の針を模倣したギザギザ形状の外形を有する微細針の開発を行ってきた．まずシリコン酸化膜製の微小中空針の開発に成功したが，安全性を考慮して材質を生分解性ポリマーであるポリ乳酸（Poly Lactic Acid，以後PLAと略す）に変更して開発を進めており，中実針については作製に成功している．この中実針は糖尿病患者用のランセット針として有望であると考える．また採血や薬剤投与用にPLA製の中空針の開発にも着手している．本報告では，これらのうちシリコン酸化膜製の中空針，PLA製の中実針の作製について紹介する．