国際惑星地球年とジオパークの役割

摘要

2000年から2001年にかけて，エド·ド·ムルダーが会長（当時）を務める国際地質科学連合（IUGS）の有志の間に，誰からともなく「国際惑星地球年（IYPE）」という話が持ち上がった．生態学，経済学，環境科学などの分野に比べ，地球科学は（全世界的に）社会一般からしかるべき関心を持たれていない，というのが彼らの思いだった．彼らには，地球科学の知識を賢く使えば，人葉の生活向上にもっと貢献できる，という確信があった．従来から一般社会，政治家，政策決定者の間では地球科学が役立つことがあまり理解されておらず，地球科学への財政的援助は長期にわたって減少を続けていた．このため地球科学分野のプロジェクト数の減少，大学の研究科の削減，国や地方の地質調査所の閉鎖や他機関との統合など，大きな影響があり，さらには大学で地球科学を学ぶ学生数の減少，という事態を引き起こしている．