備前焼とその粘土

摘要

「備前焼は日本を代表する焼き物」と言った評価をよく耳にします．それは備前焼が土味豊かで，偲びた風情を漂よわせ，現在の私たちの心に深く訴える力を持っているからでしょう．無粕の備前焼の千変万化の窯変が大きな魅力となっているのです．そして，それらの魅力は原料粘土に大きく依存しているに違いありません．決して品質良好とはいえない粘土を見事に焼き上とげる先人の1，000年以上にもわたる試行錯誤の上に築かれた焼成技術のたまものともいえます．最近の探査によって備前粘土の産状や分布が次第に明らかとなってきているようです．しかし，これらの粘土は，典型的な「ひよせ」として使われてきた「観音寺田土」に比べ，概して品質が低いものが多いようです．このことは「観音寺田土」のような本来の備前土を得ることがなかなか難しいことを示しているのです．備前焼の粘土「ひよせ」はその産状から決して豊富な埋蔵鉱量を期待できないものであることは，多くの窯業関係者の知るところであり，そのため備前焼関係者には各種粘土の配合によって，備前焼の伝統をまもり，さらに新しい展開をも探求している姿勢が強く感じられます．