井戸掘り作業中の酸素欠乏症

摘要

1960年代はじめに、都内の圧気工法工事かもら洩れた圧搾空気が地層に浸透して酸欠空気となり、それが付近のビルのトイレ配管のすき間を伝わってトイレに噴出し、トイレ内にいた人が酸素欠乏症で倒れるという事故が発生した。 当時、旧労働省に入省して間もなかった筆者の「酸欠」についての理解は「古井戸の中は長い年月の間に空気より重い炭酸ガスがたまり、相対的に酸素濃度が低下するから危険」程度のものであった。 圧気工法に伴う圧搾空気が地層で酸欠空気となって酸欠災害を引き起こすなどとは思いもよらなかった。同時に東京の土壌は「関東ローム」といわれる層の下に砂礫層があり、その砂礫層に多く含まれている酸化第一鉄が酸化する過程で空気中の酸素を吸収して酸欠空気が生ずるということを、驚きをもって知ったことを覚えている。