レーザー加熱法による宇宙物質の高感度希ガス質量分析－宇宙塵から「はやぶさ」試料まで－

摘要

地球化学会創立50周年記念講演で，高橋栄一さんが2種類の研究方法について述べられている。その一つは，研究の基礎となる分析手法をまず確立して，この手法を用いて解きうる問題を解決していく研究スタイル，もう一つは，まず解決すべき問題や対象を設定して，必要なデータの収集や種々の分析法を動員してこの解決をめざすスタイルである。高橋さんは，科学研究に於けるモティベーションの重要性を挙げて，後者のスタイルを重視されているそうである。このような観点からすると，私はこれまでずっと前者のスタイルにどっぷりと漬かって，科学的先見性に乏しい仕事をしてきたように思う。希ガス質量分析計の高感度化を目的として，静電四重極レンズを付けたイオン源の製作と性能を調べることを卒業研究で始めてから現在まで，希ガス質量分析をほとんど唯一の分析手法として過ごしてきた。本稿では，希ガス質量分析装置の製作や改良を通じで極微量希ガス同位体精密測定を進めてきた経緯を概観したのち，1990年頃から始めたレーザー加熱希ガス抽出法を用いた微小試料分析から究極の微小試料分析となった「はやぶさ」試料に至った研究にづいて述べる。