矢掛町山ノ上地区の吊し柿

摘要

矢掛町山ノ上地区は，岡山県南西部の矢掛町小田の西北に位置し，その西側は井原市野上町，北側は美星町（現井原市）に接する（図1）。標高200～250mの山地と谷合いが交錯する複雑な地形で，集落は森林を切り開いた山地にある。水田はごく限られた場所だけで，畑作中心の農村である。畑地では，戦前は主にオオムギ，コムギの他，換金作物として除虫菊やハッカが栽培された。古くから，カキの樹を畑の土手（同地区では「げし」と呼ばれる）に植えて，畑土の崩落を防いでいた。品種は小玉（こたま），王冠，大玉などの在来種（いずれも渋柿）が多かったが，樹齢200～300年と推定される西条柿の古木もあちこちに現存する（図2）。この地区の言い伝えとして，干し柿を江戸幕府の将軍に献上し，「最上のカキである」との称賛を受けたことから，西条柿の干し柿は「最上柿」と表記されるようになった。