特集、ミトコンドリア ミトコンドリアDNAにみられる母性遺伝の不思議

摘要

哺乳類の精子は受精の際，頭部のみならずミトコンドリアが存在している中片部を含む尾部までもが，卵内に侵人する．つまり，受精直後の卵内には精子のミトコンドリアDNA（mtDNA）が一時的にせよ存在していることになる．しかし，mtDNAは母性遺伝するといわれている．それでは，卵に入った精子mtDNAはどこにいったのであろうか．筆者らはこのmtDNAの母性遺伝に関する不思議な現象を解明する目的で，卵内に微量に存在する精子mtDNAのみを増幅するようなPCR法を開発し，精子mtDNAを経時的に検出することでこの疑問にせまってきた．その結果，前核期前期まで存在していた精子mtDⅣAは，それ以降の発生段階において確認できなかった．このことから，卵内には精子ミトコンドリアに対する排除機構があることが示唆され，このことが原因で初期発生の前核期後期までに精子ミトコンドリアが積極的に排除されることによって，mtDNAが厳密に母性遺伝することを明らかにした．